La vida de León Febres-Cordero puede ser resumida en dos cualidades distintivas: liderazgo y dedicación al servicio público. Demostró éxito en todos los ámbitos que emprendió, ya sea en su vida personal, en el sector público o en el sector privado. A la edad de 47 años, después de haberse establecido como empresario y gestor de negocios, optó por retirarse de su vida empresarial para dedicarse completamente a mejorar la calidad de vida de los ecuatorianos, especialmente aquellos de bajos recursos.
Graduado como ingeniero mecánico en el Stevens Institute de Estados Unidos, León Febres-Cordero complementó su formación con estudios en matemáticas puras. Durante sus años de servicio público, descubrió que habría sido igualmente competente como abogado debido a su capacidad analítica. Su vocación de servicio lo llevó a convertirse en autodidacta en historia y política, y llegó a la conclusión de que la mejor ideología para el desarrollo era la Economía Social de Mercado, la cual había impulsado la reconstrucción de Alemania después de la Segunda Guerra Mundial. Así, León Febres-Cordero se convirtió en el primer presidente de América Latina en impulsar este modelo económico, logrando un crecimiento económico significativo y un aumento notable en las exportaciones como resultado directo de esta decisión.
Para describir a León Febres-Cordero, Carlos de Tomaso, uno de los jóvenes abogados que trabajó con él durante su segundo mandato como alcalde de Guayaquil, lo describe de la siguiente manera:
«León Febres-Cordero fue un combatiente incansable, un verdadero guayaquileño de espíritu guerrero, un defensor de la libertad con un profundo compromiso hacia el bienestar de los menos privilegiados; un líder natural, dotado de un talento innato para la administración y la construcción; un hombre de decisiones firmes y un firme defensor del principio de igualdad ante la ley; un jefe que predicaba con el ejemplo en todas las áreas; una persona excepcional, un excelente consejero y un amigo inolvidable.»
